"As for how Usagi got started, I first wanted to do a comic book series based on the life of Myamoto Musashi, the 17th century Samurai. But one day while sketching, I drew a rabbit with his ears tied up and Usagi was born.” - Stan Sakai

Usagi Yojimbo erzählt die Geschichte des Myamoto Usagi, einem Samurai, dessen Daimyo in einer Schlacht gefallen ist und der nunmehr als Ronin durch die Lande zieht. Das außergewöhnliche und auf den ersten Blick etwas befremdliche ist, dass Myamoto Usagi ein Hase ist und auch die anderen Protagonisten sind allesamt dem Tierreich zugehörig. Da gibt es Usagis Freund Gen, ein Art Nashorn, den finsteren Lord Hebi, eine riesenhafte Schlange, einen Ninja Clan der sich dessen Mitglieder allesamt Fledermausgestalt haben und viele andere mehr.

Zugegeben, auch ich war skeptisch als ich zum ersten mal ein Usagi Heft in Händen hielt. Allzu leicht ist man versucht die Geschichten vom anthropomorphen Hasen im Samurai-Gewand als lustiges Kinder-Comic abzutun.

Doch die Geschichten, die uns Stan Sakai hier erzählt, sind akribisch recherchiert, anspruchsvoll und basieren auf authentischer japanischer Historie und Mythologie. Usagi selbst ist Myamoto Musashi nachempfunden. Schon nach dem Lesen des ersten Heftes hatte ich vergessen, dass es sich bei den Charakteren allesamt um vermenschlichte Tiere handelt und war fasziniert von der atmosphärischen Dichte der Erzählung. Der Autor und Zeichner setzt den gewählten Stil gekonnt zur humoristischen Auflockerung der ansonsten ernsthaften Handlung ein und verleiht seinem Werk einen einzigartigen Charme.

Insgesamt ein Comic, dass in dieser Form unvergleichlich ist, und das ich jedem der Interesse an feudal japanischen Geschichten und Mythen hegt sehr ans Herz legen kann. All diejenigen, die sich an dem Zeichenstil stören, möchte ich auf meine obigen Worte verweisen und ihnen nahe legen es einfach einmal zu versuchen. Ich bin überzeugt sie werden nicht enttäuscht sein.

INFO: Usagi Yojimbo erschien zunächst bei Fantagraphics in diversen Anthologien, bis er seine eigene Heftserie erhielt. Die gesamten bei Fantagraphics erschienenen Geschichten sind nach wie vor in 7 Sammelbänden erhältlich. Später wechselte die Serie zu Mirage, wo sie in Farbe erschien. Nunmehr ist Stan Sakai mit seinem Usagi bei Dark Horse gelandet, wo die Heftserie nach wie vor monatlich - zur Freude der Usagi Puristen wieder in schwarzweiß - erscheint. Dark Horse hat mittlerweile sämtliche Mirage Hefte in Sammelbänden nachgedruckt (in schwarzweiß) und auch die neuen Hefte werden regelmäßig in Sammelbänden herausgegeben. Details auf Anfrage (Kontakt).

Usagi Yojimbo ist ein großes Epos, aber man muss nicht alles kennen um die Serie zu genießen. Prinzipiell kann jeder Band auch für sich alleine gelesen werden.

Es gibt sogar ein eigenes Usagi Yojimbo Rollenspiel von Goldrush Games, das für Fans der Serie schon deshalb interessant sein dürfte, weil es neben vielen Illustrationen von Stan Sakai und einer raren Kurzgeschichte, auch eine offizielle Usagi-Timeline beinhaltet, auf der alle wichtigen Ereignisse der Serie verzeichnet sind.

LINKS: Der Usagi Yojimbo Dojo begann als Fansite und ist nunmehr die offizielle Seite, mit der Autorisation von Stan Sakai. Alles rund um den tierischen Helden findet ihr dort, inklusive vieler weiterer Links. - M.

Usagi = Hase
Yojimbo = Leibwächter
Daimyo = feudaler Herrscher
Ronin = herrenloser Samurai